Gelenkschmerzen Wechseljahre: Warum die Gelenke jetzt schmerzen und was hilft

Die Zahlen schwanken je nach Definition. Eine Auswertung von 16 Studien (Lu und Kollegen, Neural Plasticity 2020) kam für Frauen in der Perimenopause auf rund 71 Prozent mit Muskel- und Skelettschmerzen, das Vertrauensintervall reichte von 64 bis 78 Prozent. Gemeint sind Schmerzen in Muskeln, Gelenken und Rücken zusammen, nicht allein im Gelenk. Gegenüber Frauen vor den Wechseljahren war die Chance auf solche Schmerzen in der Perimenopause deutlich erhöht (Odds Ratio 1,63), und bei mittleren bis starken Schmerzen stieg sie von der Zeit davor über die Perimenopause bis nach den Wechseljahren weiter an.

Die Autoren nennen selbst Grenzen: 14 der 16 Studien waren Querschnittsuntersuchungen, die Angaben beruhten überwiegend auf Selbstauskunft, und die Ergebnisse unterschieden sich stark. Wer in den Wechseljahren Gelenkschmerzen hat, ist also in guter Gesellschaft. Über die Ursache bei der einzelnen Frau sagt die Statistik nichts.

Östrogen wirkt nicht nur auf den Zyklus. Frauenärztinnen beschreiben, dass es Durchblutung und Kollagenaufbau fördert und die Schmerzempfindlichkeit dämpft. Fällt es weg, werden Knorpel weniger elastisch, Gelenkflüssigkeit und Muskelmasse nehmen ab, und die Schmerzgrenze sinkt. Das klingt schlüssig und wird in vielen Ratgebern als Tatsache dargestellt. Die Übersichtsarbeit von Fiona Watt (Post Reproductive Health, 2018) bleibt vorsichtiger: Der Zusammenhang erscheine stark, ein ursächlicher Nachweis, dass Östrogenmangel Muskel- und Gelenkschmerzen oder Arthritis auslöst, fehle aber, und Studien mit betroffenen Frauen seien selten.

Neben den Hormonen spielen Begleitumstände mit, die Schmerzen verstärken können: Schlafstörungen, Gewichtszunahme, nachlassende Muskelkraft und das Alter selbst, in dem auch Arthrose häufiger beginnt. Am häufigsten betroffen sind nach ärztlichen Angaben Knie und Schultern, außerdem Finger, Rücken und Becken. Typisch sind Beschwerden am Morgen oder nach längerem Sitzen. Eine Schulter, die sich kaum noch heben lässt, die sogenannte Schultersteife (Frozen Shoulder), nennen Gynäkologinnen als Beispiel für einen möglichen hormonellen Zusammenhang.

Eine verlässliche Antwort gibt die Forschung bisher nicht. Die meisten Studien sind Momentaufnahmen: Sie vergleichen verschiedene Frauen vor, in und nach den Wechseljahren und begleiten nicht dieselben Frauen über Jahre. Immerhin lässt sich ablesen, dass mittlere bis starke Schmerzen nach den Wechseljahren nicht seltener, sondern häufiger berichtet werden als in der Perimenopause (Odds Ratio 1,40). Man kann deshalb nicht darauf setzen, dass sich die Beschwerden mit dem Ende der Hormonumstellung von selbst erledigen.

Dass sie bei einem Teil der Frauen wieder abklingen, ist plausibel, mit den vorhandenen Daten aber nicht zu belegen. Zu bedenken ist auch das Alter: Arthrose entwickelt sich meist langsam und beginnt laut IQWiG oft erst nach dem 40. Lebensjahr, also genau in der Zeit, in der viele Frauen in die Wechseljahre kommen. Bei manchen stellt sich deshalb heraus, dass eine Arthrose dahintersteckt, bei anderen eine entzündliche Erkrankung, die ohnehin behandelt werden muss. Wer dann abwartet, verliert Zeit. Ein vernünftiger Mittelweg: die Beschwerden einige Wochen in einem Tagebuch festhalten und bei anhaltendem Schmerz, Schwellung oder einer Morgensteifigkeit von mehr als 30 Minuten abklären lassen.

Wenn nicht ein Gelenk, sondern viele schmerzen, lohnt der Blick auf andere Ursachen, die in dieser Lebensphase ebenfalls vorkommen. Die Tabelle nennt die wichtigsten und das, was die Praxis dafür prüfen kann.

Die rheumatoide Arthritis betrifft nach Angaben des IQWiG etwa 1 Prozent der Erwachsenen in Deutschland, Frauen erkranken zwei- bis dreimal so häufig wie Männer. Sie sollte früh behandelt werden, weil sich Gelenkschäden so vermeiden lassen; deshalb ist die Abklärung bei Schwellung und langer Morgensteifigkeit mehr als Vorsicht.

Ob ein Östrogenmangel hinter den Beschwerden steckt, lässt sich nach Angaben einer Frauenärztin im DAK-Interview nicht sicher über einen Bluttest feststellen, weil der Hormonspiegel stark schwankt. Viele Frauen gehen mit Gelenkschmerzen zuerst zur Orthopädie; ein Gedanke an die Wechseljahre gehört trotzdem dazu, vor allem wenn Hitzewallungen, Schlafstörungen oder Zyklusveränderungen hinzukommen.

Am besten belegt ist für Gelenkschmerzen allgemein eines: Bewegung. Die ärztlichen Quellen, die wir gesichtet haben, nennen für die Wechseljahre regelmäßige, gelenkschonende Aktivität: Schwimmen, Radfahren, Nordic Walking, Wassergymnastik und sanftes Krafttraining, bei Fingerbeschwerden tägliche Übungen für die Hände. Krafttraining zählt dabei besonders, weil nachlassende Muskelmasse die Gelenke weniger stabil führt und Bewegung nach Angaben des IQWiG den Knorpel mit Nährstoffen versorgt und die stabilisierenden Muskeln und Bänder stärkt. Für die Hände beschreibt die Rheuma-Liga sanfte Übungen: Finger beugen und strecken, Positionen einige Sekunden halten, 10- bis 15-mal wiederholen. Sie dürfen ein Dehngefühl auslösen, aber nicht wehtun.

Gewicht und Ernährung wirken über die Last: Wer in den Wechseljahren zunimmt, belastet Knie und Hüfte stärker. Eine pflanzenbetonte Kost mit wenig verarbeiteten Produkten, wie sie die Ärztin im DAK-Interview empfiehlt, passt dazu; Einzelheiten stehen im Beitrag Ernährung bei Arthrose. Wärme am Morgen, ein warmes Handbad oder ein Kirschkernkissen lindert bei vielen die Steifheit, bei einem überwärmten, geschwollenen Gelenk passt eher Kälte; wie das geht, beschreibt der Ratgeber Was tun bei Gelenkschmerzen. Auch Schlaf gehört dazu: Wer wegen Hitzewallungen nachts wach liegt, kann am nächsten Tag schmerzempfindlicher sein, und darüber lohnt das Gespräch in der Praxis.

Ob eine Hormontherapie für Sie in Frage kommt, ist eine Abwägung von Nutzen und Risiken, die Sie mit Ihrer Frauenärztin oder Ihrem Frauenarzt treffen. Wir geben dazu keine Empfehlung ab und beschreiben Hormone nicht als Mittel gegen Gelenkschmerzen.

Gelenkschmerzen in den Wechseljahren sind kein eigenes Anwendungsgebiet für Salben oder Kapseln, und kein Präparat dieser Seite verspricht das. Eine pflegende Gelenkcreme wie die Flexosamine Creme kann sich auf der Haut angenehm anfühlen; als Kosmetikum darf sie keine Schmerzlinderung versprechen. Nahrungsergänzungsmittel wie ArtiZynt Kapseln mit Glucosamin, Kollagen und Kurkuma ergänzen die Ernährung; was Studien zu Glucosamin zeigen, fasst der Beitrag Glucosamin: Wirkung, Dosierung und Studien zusammen. Wie sich Gele, Cremes und Kapseln im Überblick einordnen lassen, steht auf der Seite zu Gelenkschmerzen Salbe, Gel und Kapseln.

Der Zusammenhang zwischen Östrogen und Kollagenaufbau ist ein Grund, warum Kollagen in den Wechseljahren oft genannt wird. Die zugelassene Angabe der EU betrifft allerdings Vitamin C und die Kollagenbildung, nicht Kollagen als Nahrungsergänzung. Nahrungsergänzungsmittel ersetzen weder eine ausgewogene Ernährung noch die ärztliche Abklärung.

Auch pflanzliche Mittel mit Phytoöstrogenen sind kein harmloser Ausweg. Eine Frauenärztin im DAK-Interview weist darauf hin, dass sie ähnliche Risiken wie Östrogen haben können, nach früherer Brustkrebserkrankung nicht empfohlen sind und die Datenlage schlechter ist. Für Teufelskralle, Weihrauch oder Curcumin nennen Ratgeber mögliche Hilfen; ein Beleg speziell für wechseljahresbedingte Gelenkschmerzen ist uns nicht bekannt.

Ein gut vorbereiteter Termin spart Zeit und verringert die Gefahr, dass etwas übersehen wird. Das IQWiG rät allgemein dazu, sich mit einer Fragenliste auf den Arztbesuch vorzubereiten. Diese Punkte gehören auf Ihre Liste:

• Welche Gelenke schmerzen, seit wann, und wann sind die Schmerzen am stärksten: morgens, nach dem Sitzen, nachts?
• Wie lange dauert die Morgensteifigkeit, weniger oder mehr als 30 Minuten?
• Gibt es Schwellung, Rötung, Überwärmung oder Fieber?
• Welche weiteren Beschwerden haben Sie: Hitzewallungen, Schlafstörungen, veränderter Zyklus, Müdigkeit?
• Welche Medikamente und Präparate nehmen Sie, auch rezeptfreie und pflanzliche?
• Gibt es Rheuma, Gicht oder Schilddrüsenerkrankungen in der Familie?
• Liegen frühere Befunde vor, etwa Röntgenbilder oder Blutwerte, die Sie mitbringen können?
• Welche Untersuchungen sind sinnvoll, und soll das Blut kontrolliert werden?

Die Quellen dieses Beitrags haben wir am 28. Oktober 2026 abgerufen.